A tecnologia de ablação por micro-ondas utiliza o fenômeno da histerese dielétrica para gerar calor. Uma antena posicionada no tumor cria um campo eletromagnético entre 900-2500 MHz. Esse campo faz com que as moléculas polares do tecido, principalmente a água, se realinhem constantemente com o campo elétrico oscilante. Esse realinhamento aumenta a energia cinética das moléculas, aquecendo diretamente o tecido até temperaturas letais.

Este mecanismo de aquecimento se diferencia significativamente da ablação por radiofrequência (RF). A RF depende de um caminho eletricamente condutor e tem eficácia limitada em áreas de baixa condutividade elétrica, resultando no aquecimento apenas dos tecidos que estão imediatamente adjacentes ao eletrodo.